Westnijlvirus rukt op: vijf doden en 136 besmette paarden

In dit artikel:

Het westnijlvirus verspreidt zich dit jaar snel in Nederland. Volgens bioloog Arnold van Vliet van Wageningen University & Research zijn inmiddels 136 paarden en 44 mensen besmet geraakt; vijf mensen zijn overleden. Vorig jaar werden slechts twee besmette paarden en geen menselijke gevallen gemeld.

Van Vliet vermoedt dat het virus inmiddels op grote schaal circuleert en acht de kans klein dat het vanzelf verdwijnt. Muggen nemen het virus over van besmette vogels en kunnen het vervolgens overdragen op andere vogels, mensen en paarden. Mensen en paarden zijn volgens dierenarts en veterinair microbioloog Heather Graham eindgastheren: zij kunnen het virus niet verder verspreiden via muggen of onderling.

De meeste infecties verlopen mild, maar het virus kan dodelijk zijn. Paarden kunnen onder meer koorts, verminderde eetlust, spiertrillingen of verlamming krijgen; in ernstige gevallen is euthanasie nodig. Besmetting kan worden beperkt door stilstaand water, waarin muggen zich voortplanten, op te ruimen en horren te gebruiken. Voor paarden is bovendien een vaccin beschikbaar dat vooral tegen ziekteverschijnselen beschermt.