Vijfvoudig Olympiër Ben Maher: 'Als jonge ruiter was ik niet succesvol'

In dit artikel:

Ben Maher — vijfvoudig Olympiër en drievoudig olympisch kampioen — blikt terug op zijn band met CHIO Rotterdam en op hoogte- en dieptepunten uit zijn carrière. De Brit veroverde teamgoud op de thuis-Spelen van Londen (2012), individueel goud in Tokio (2021) en zat ook in het Britse team dat vorig jaar in Parijs goud won. Maher vertelt in de CHIO-serie ‘Toppers over 76 jaar CHIO’ dat hij relatief laat doorbrak: zijn eerste optreden in Rotterdam was eind twintig, daarna kwam hij er vaak terug.

Zijn mooiste en pijnlijkste herinnering vallen samen bij het EK 2019: het Britse team werd derde, Maher werd individueel tweede met Explosion — hij verloor kans op goud door een balk op de voorlaatste hindernis en heeft dat lang meegedragen. Dit jaar ontbrak hij in Rotterdam vanwege verplichtingen in de Global Champions Tour; financieel heeft dat toernooi de voorkeur, maar als concours kiest hij zonder twijfelen voor Rotterdam vanwege locatie, sfeer en teamrubrieken.

Maher prijst Nederlandse evenementen als voorbeeldig georganiseerd en noemt Nederland een belangrijke leerschool uit zijn beginperiode. Privé is hij vader van een driejarige zoon en een bijna eenjarige dochter; zijn vrouw en kinderen verblijven momenteel in de VS, terwijl hij geregeld naar Nederland reist om potentiële paarden te bekijken. Kritisch is hij over de FEI en het Longines League of Nations‑concept: de locaties en kalenders verdienen volgens hem herziening. Tot slot reflecteert hij op zijn carrière: tevreden maar competitief, en soms wensend dat hij weer jonger was om dingen anders te doen.