Parcoursbouwer Santiago Varela: 'Ik ontwerp vooral voor het paard'

In dit artikel:

Santiago Varela Ullastres, de gerenommeerde parcoursbouwer uit de springsport, is verantwoordelijk voor de banen van het Europees Kampioenschap in A Coruña, Spanje. Hij werd vorig jaar geroemd vanwege zijn uitdagende en toch eerlijke ontwerpen tijdens de Olympische Spelen in Parijs. Varela legt de nadruk op technisch complexe lijnen die zowel ruiter als paard tot het uiterste drijven, waarbij het ritme van het paard leidend blijft. Elke lijn vormt een combinatie van hindernissen met specifieke problemen of keuzes, zoals het bepalen van galopsprongen of het maken van snelle bochten voor tijdwinst, vooral in barrages. Hij benadrukt dat het parcours zo is opgezet dat er altijd ten minste één natuurlijk en juist antwoord voor het paard mogelijk is, terwijl de ruiter zelf de oplossing moet vinden.

Naast technische uitdagingen staat het welzijn van het paard centraal bij het ontwerpen: afstanden tussen hindernissen, kleuren, vormen, lichtinval en bodem worden tot op de centimeter afgestemd zodat het visueel duidelijk en fysiek haalbaar is voor het paard. Varela stelt dat ruiters het parcours minimaal twee keer moeten lopen om alle details te begrijpen en optimaal te kunnen voorbereiden hoe ze het met hun specifieke paard rijden. Hij raadt jonge ruiters aan om ervaren professionals goed te observeren, die geconcentreerd en zonder afleiding het parcours analyseren van start tot finish om zo strategieën te bepalen voor elke lijn en hindernis. Hiermee onderstreept Varela het strategische en complexe karakter van de springsport op topniveau.